メキシコ在来種のトウモロコシを食べよう
トウモロコシはメキシコ原産で、何千年ものあいだ大切に受け継がれてきました。でも、私たちがメキシコのトウモロコシを食べなければ、将来は栽培されなくなってしまうかもしれません。トウモロコシのないメキシコなんて、想像できますか？
画像：様々な色のメキシコ在来種トウモロコシ（Maices nativos de méxico, Tlaxcala Mexico 2023 by Cacu / CC BY-SA 4.0）
トウモロコシは、メソアメリカの多くの地域で食と文化の中心となっていますが、実は原産地はメキシコです。メキシコの文化や歴史を語る上で、トウモロコシは欠かせません。だからこそ、トウモロコシを守り、育てていくことは、メキシコ人の使命でもあります。
メキシコ在来種のトウモロコシは、トウモロコシの原種「テオシント」の優良な種子の選別・栽培を繰り返してできたものです。長年の試行錯誤によって、現在では60種類以上の品種が存在しています。
トウモロコシはメキシコの象徴であり、ほぼすべてのメキシコ人がトルティージャなど、トウモロコシでできた様々な食物を食べて生きています。そのため、在来種のトウモロコシを守ることは、とても大切なことです。しかし、実際には、メキシコ在来種のトウモロコシは、絶滅の危機に瀕しています。
画像：赤紫色のトウモロコシ
在来種のトウモロコシを守るためには、それを食べるのが一番です。なぜなら、需要が増えれば生産量も増えていくからです。ただし、食べるのは厳密にメキシコ在来種のトウモロコシでなければなりません。
なぜ在来種がよいのか？
メキシコの市場に出回っているトウモロコシは、在来種だけではありません。実際、メキシコ国立自治大学（UNAM）が行った最近の調査によると、メキシコ人が食べるトルティージャの90%以上が、遺伝子組み換え（GM）トウモロコシで作られています。GMトウモロコシには多くのデメリットがあります。最も大きなデメリットは、在来種のような品種のバリエーションがないことです。
画像：在来種のトウモロコシ（Maíces Criollos, 5ta Feria del Maíz by Feria de Productores / CC BY 2.0）
単一の品種だけでは、新たな害虫や偶発的な環境・気候の変化に対応することができません。一方、在来種には、それぞれの環境で適応できる様々な品種が存在します。
また、GMトウモロコシは在来種を汚染し、絶滅させてしまう可能性があります。そもそも在来種がなければGMトウモロコシも存在しません。というのも、GM作物は、収穫後の種子が発芽しないように遺伝子操作されているため、GMトウモロコシの種子を作るには、在来種の種子が必要なのです。しかし皮肉なことに、在来種を必要とするGM作物が、在来種を絶滅させつつあります。
GM作物の栽培に用いられる殺虫剤も、非常に有害です。生物文化遺産（*）の活動が推進されている現在では、なおさらGMトウモロコシより在来種を消費するべきです。
在来種トウモロコシがすべての人のためになる理由
画像：古代メキシコの伝統農法、ミルパ（Milpa con flor de Cempasúchil by TlaRoss / CC BY-SA 4.0）
メキシコ在来種のトウモロコシは、ミルパと呼ばれる畑で独特の方法で栽培されます。このミルパは、完全に持続可能な農法を用いた最高の栽培システムです。ミルパでは複数の作物を間作するため、土地がやせず、肥沃さが保たれます。
また、ミルパは森林を破壊しません（GMトウモロコシは、広大な面積の森林を伐採して畑を作り、栽培するため、メキシコの環境を破壊します）。
その上、ミルパでは、トウモロコシの他にフリホール豆、カボチャ、トウガラシも栽培されていて、生きるために必要な基本的な食物がすべて収穫できます。つまり、ミルパを保護することは、環境と食料を守ることであり、より多くの人が食料を入手できることにつながります。
画像：トウモロコシの生地で作ったソペ（Sopes de frijol by Dahyana Yasada R. R. / CC BY-SA 4.0）
最後に、在来種のトウモロコシを消費することは、地方の経済を潤すことであり、農村とつながった生活を取り戻すことでもあります。
トウモロコシは単なる食べ物ではなく、私たちと大地を直接つないでくれるものです。だからこそ、トウモロコシは神聖なのです。
とはいえ、そう大げさに考えることはありません。例えば、トウモロコシ愛がそれほど強くないと言うそこのあなた。あなたは、トルティージャを食べずに生きていけますか？
* 生物文化遺産は、メキシコの先住民やその文化、メキシコ固有の自然や環境について、生物文化多様性の視点から学際的な研究・活動を行うコンセプトのことです。
（マスデメヒコより）
